| 강원 최남단에 위치해 있는 동해안의 관문으로 불리는 삼척. 역사의 향취와 풍류, 수려한 풍광이 공존하는 곳이어서 연중 관광객들의 발길이 끊이지 않는 곳입니다. 1980년대까지 곳곳에 산재한 탄광과 시멘트 공장이 호황을 누리며 번성했던 삼척은 한때 국내 5대 공업도시로 일컬어지기도 했습니다.
하지만 1989년 석탄산업합리화 조치 이후 사정은 크게 달라졌습니다. 탄광이 줄지어 문을 닫으면서 지역경제는 깊은 침체의 늪에 빠져들었습니다. 탄전지대의 경제회생을 위해 1995년 ‘폐광지역 개발지원에 관한 특별법’(폐특법)이 제정된 이후에도 주민들의 이탈현상은 계속됐습니다. 폐특법 시행 직후 8만 6,000여 명이던 삼척시의 인구는 급기야 지난 2008년 7만 명 선까지 줄어들었습니다.
재도약에 부심하던 삼척은 최근 LNG생산기지, 한국남부발전 종합발전단지 등 대형 국책사업을 잇따라 유치하고 관광산업 활성화에 초점을 맞추면서 부활의 조짐을 보이고 있습니다. 3년전부터 인구가 증가세(2011년 6월 기준 7만 2,308명)로 돌아선 것도 이 같은 까닭입니다. 해양레일바이크가 대박행진을 이어가고 각종 관광개발 사업이 잇따르는 것도 또 하나의 청신호입니다. |
